神秘动物学（Cryptozoology）由动物学家贝尔纳·厄韦尔曼斯（BernardHeuvelmans）在20世纪50年代创造，它由希腊文（动物学）组成。该词汇被认为是由英国生物学家伊万·桑德森（Ivan T. Sanderson）创造
神秘动物学主要研究体型较大的动物，对于是否需要研究昆虫这类小动物则仍有争议。而研究植物的领域被称为神秘植物学（Cryptobotany），但是由于植物在视觉上对普通人难以辨识而甚少记录和研究。神秘动物学研究主题包括：神话或集体回忆中的生物、目击者所描述的生物、来自设备（电影、照片和声音）记录的生物、通过间接证据（脚印、活动痕迹）得知存在的生物、通过直接证据（毛发、鳞片、骨骼或化石）得知存在的生物、以及获得完整活体或死体但无法识别的生物clash订阅链接:。
神秘动物学的研究方式涉及领域民俗学、动物学clash订阅链接:，、古生物学、古人类学甚至法医学等，像大熊猫、㺢㹢狓、腔棘鱼及山地大猩猩等物种的发现使得该领域的研究者相信神秘生物的存在。在理想状态下神秘动物学应当起到寻找并发现未知生物、辅助科学研究的作用，但现今只存在部分生态保育精神。科学界拒绝认可神秘动物学的研究方法和对象，斥其为一门伪科学。
而由于神秘动物学特殊性质，爱好者甚至研究者时常错误引用伪科学及过时科学理论。该领域的研究分支-活恐龙得到年轻地球创造论（YEC）青睐，即所谓YEC-Cryptozoology。他们期望于活恐龙证实《圣经》记载、人类与恐龙共存（Human-dinosaur coexistence）理论并推翻达尔文提出的进化论。
神秘动物学显然是复杂的，它可能启发爱好者的科学和生态保育精神，但一方面又充斥着伪科学和骗子clash订阅链接:。引用古生物学家达伦·奈什文章的一段话：“神秘动物学家”和“相信神秘生物的人”不是一回事。
活恐龙（英文：Living dinosaur）是指从白垩纪－第三纪灭绝事件幸存的恐龙与演化分支，该词汇在科学领域的生物学、古生物学及伪科学领域的神秘动物学有着不同的含义。在古生物学中，所有非鸟类的恐龙都已在大约6600万年前的白垩纪－第三纪灭绝事件中灭绝，但有零散未有共识的证据表明，一些恐龙也许幸存至古新世。在生物学中，活恐龙有时被用于形容鸟类，它们是恐龙唯一繁衍至今的分支。
在神秘动物学中，活恐龙是指任何疑似恐龙的神秘生物（如：魔克拉-姆边贝），有时一些大众文化中的“恐龙”（如：已灭绝的古代海洋爬行动物、似哺乳爬行动物）亦会被称为活恐龙。一些神秘动物学家相信，这些神秘生物是幸存至现代的恐龙。若排除尚无共识的理论，科学界的共识是，所有的非鸟类的恐龙都已在白垩纪－第三纪灭绝事件中灭绝，K-T界线以上地层没有任何化石证据表明仍有恐龙幸存。
英国古生物学家达伦·奈什（Darren Naish）是一位研究白垩纪恐龙与翼龙的学者，亦是一位神秘动物学家。他创造「Prehistoric Survivor Paradigm (PSP)」一词来描述神秘动物学中常见的古生物幸存理论。而其他神秘动物学家使用术语-新恐龙（Neodinosaur）来称呼“模样明显类似恐龙”的神秘动物。
神秘动物学家对活恐龙是否存在有着不同看法，持怀疑态度的达伦·奈什倾向于从骗局、文化、目击者误判及古生物学角度分析，而持正面态度的动物学家卡尔·舒克等研究者则注重目击报告、生物特征等。科学家、尤其是古生物学家基本都反对甚至拒绝讨论活恐龙，虽然没有任何人（包括科学家）能够100％肯定每一只恐龙都在6500万年前消失了，但是当概率低至一定程度时我们就可以宣布“绝灭”。
科普作家鲍勃·斯特劳斯（Bob Strauss）指出：如果20吨重的雷龙真的存在，那意味着存在大量个体。而要持续生存到今天，至少需要几十或数百个体的繁殖种群。并且现今的地球气候与植被已经相较于白垩纪发生巨大变化，恐龙很难生存。
魔克拉-姆边贝（Mokele-mbembe，林加拉语：mókɛlɛ ᵐbɛ́ᵐbɛ，意为阻断水流的生物）是一种传闻出没于刚果河流域的疑似蜥脚类恐龙的神秘动物。首位记录者是商人卡尔·哈根贝克（Carl Hagenbeck），他在1909出版的《Beasts and Men》一书中提到非洲罗得西亚存在一种类似于雷龙的神秘生物，还表示有数个相互佐证、不同的来源信息证实此事。
神秘动物学主流观点认为根贝克的故事是在描述真实存在的生物。但另一种研究视角则有不同看法：罗得西亚不存在活恐龙，故事的灵感可能源于那一时期的恐龙热潮。古生物学家愛德華·德林克·科普与奥塞内尔·查利斯·马什在1877年爆发化石战争（Bone Wars），尽管两位学者的举动损毁自己的声誉、但却激起公众对恐龙兴趣。
在20世纪60年代末出现一次小規模的科學革命-恐龍文藝復興（Dinosaur renaissance），旧的科学观念、恐龙形象遭遇颠覆。而19世纪和20世纪初的古生物理论认为蜥脚类恐龙体型过于庞大、四肢无法支撑其在陆地上的重量，因此属于水生或半水生的动物。但是这一理论在1950年代开始受到怀疑，并最终被完全推翻。卡尔·哈根贝克在撰写《Beasts and Men》时可能有意或无意融合蜥脚类恐龙的形象，从而创造现今看来已经过时的魔克拉-姆边贝。
古生物学家达伦·奈什表示以蜥脚类恐龙形象出现的 Mokele-mbembe 可能源于1900年代初的”恐龙热“狂潮，以及对非洲的刻板印象。事实上“自恐龙时代以来，非洲几乎没有发生变化”的观点是错误的，众多哺乳动物起源于非洲并扩散至其它大陆，环境亦发生过剧变。
2001年BBC为拍摄《Congo》而采访原住民Aka people，他们指出野生动植物手册中的犀牛类似于mokele。这引出另一种可能性：Mokele-mbembe可能是神话和民间记忆的混合，实际上并不存在这种生物。1989年英国作家雷德蒙德·奥汉隆（Redmond OHanlon）在实地考察后得出结论：Mokele属于“spirit”而非实体生物。
不是所有神秘动物学家都支持或肯定活恐龙理论。罗伊·麦考尔（Roy P. Mackal）教授曾经两度组织远征队调查活恐龙，他谨慎地提出未知巨蜥的可能性。美国人类学家 Dale Drinnon 支持这一理论，同时推测杀死河马和大象的是另一种活恐龙-Emela-ntouka。
英国动物学家卡尔·舒克（Karl Shuker）提出部分目击者把部分身体露出水面的非洲鱉当作未知生物，不过舒克认为近距离目击无法采用此理论。美国生物学家 Pat Spain 则认为魔克拉-姆边贝是未知的大象或鳄鱼。美国神秘动物学家洛伦·科尔曼（Loren Coleman）认为魔克拉-姆边贝可能是已绝灭的巨犀属动物。
在1959年泰莱湖（ Lake Tele）附近的原住民击毙一只魔克拉-姆边贝并烹饪食用，据称参加盛宴的人最终全部死亡。已逝美国传教士Eugene Thomas是首位记录者，他曾协助麦考尔教授和英国神秘动物学家比尔·吉本斯（Bill Gibbons）的调查。吉本斯认为原住民击毙的可能是巨型乌龟，他在考察记录中提及魔克拉-姆边贝可以指很多事物甚至其它活恐龙。
美国神秘动物学家乔治·埃伯哈特（George Eberhart）提出魔克拉-姆边贝可能是河马，并且可以解释英国生物学家伊万·桑德森在1932年目击的活恐龙。卡尔·舒克反对这种理论，因为刚果利夸拉（Likouala）地区没有河马，而且特征不符合。
最后的蜥脚下目恐龙是泰坦巨龙类，我个人不相信这些巨兽能够在大灭绝中幸存。原住民对魔克拉-姆边贝的形象描述非常匮乏或者说基本没有。在爱尔兰Glencomeragh House保存着一个约6英寸高的木雕像，其中体型较大者模样接近蜥脚类恐龙。目前没有资料指明雕像制作者是谁、两只动物代表什么，尽管它经常出现在Mokele相关的文章中。
约翰 – 马克·谢泼德（John-Mark Shephard）是一位神秘动物学研究者，他在2007年将记录的利比里亚神秘生物Gbahali资料发送给美国神秘动物学家洛伦·科尔曼，大致如下：
Gbahali与鳄鱼和巨蜥类似，但是长达25-30英尺（7.6-9.1）。它的背部有装甲和三排锯齿、尾部强壮，通过在河中伏击动物捕猎。在森林深处的一个偏于村庄中，当地人表示很久以前他们曾经猎杀Gbahali并于市场出售，并且在村庄中还保留有头骨，但由于战乱骸骨已经遭焚毁。目击者在看过波斯特鳄的复原图后表示与Gbahali很相似。2007年11月利比里亚格莱玛（Gelema）村一名男性遭遇不明生物袭击身亡，联合国警察搜索了河流附近的区域，发现了他的头部与其它部位的残骸。据说Gbahali在受害者遇袭的河流有出没，当地居民相信他遭遇怪兽袭击身亡。
2016年时电视节目《Expedition Mungo》团队联络约翰·马克一同调查神秘生物。一位目击者表示他在卡海河（Kahai River）见到Gbahali迅速跑入河中的场景，同时指出这种动物头部像蜥蜴而且会吃人。当地居民坚信这不是鳄鱼，它行走时腹部离地、类似于类似奔跑中的尼罗河巨蜥。调查队随后来到卡海河附近的村庄，在那里找到5位目击者。得知Gbahali体型巨大、不是鳄鱼、头部类似巨蜥、而且有人渡河时遭拖走失踪。蒙戈访问目击者时还得知在他们到来前的9月仍然有两次目击记录，但前往最后目击地点的考察却无功而返。
由于利比里亚自20世纪末以来饱受战火折磨，科学家难以进入该地区调查。因此Gbahali被部分神秘动物学爱好者认为是极可能存在的未知生物、比如等待确认的新种鳄鱼。但是利比里亚的濒危生物正受到盗猎、丛林肉（Bushmeat）、刀耕火种和非法伐木的威胁，随着蒙戈远征的失败归来Gbahali之谜可能永远不会解开。
管中窥豹-Gbahali篇：2013年的一项研究表明波斯特鳄可能是以双足姿态行走，类似于兽脚亚目恐龙。而约翰·马克在调查时使用复原图现今已经过时，因此将Gbahali当作幸存的波斯特鳄甚至活恐龙是错误的（如果研究结论不变）。另一方面《Expedition Mungo》的调查过程也存在瑕疵，他们选择引用约翰·马克的报告而非准备自然图册重新调查（也可能这么做了但未播出）。总而言之Gbahali是一种巨型（可疑）、四足行走的鳄鱼。另外利比里亚分布有尼罗鳄、西非鳄（Crocodylus suchus），虽然它们的特征似乎不完全符合Gbahali。
波斯特鳄的复原图。图片来源：维基共享资源，作者：Nobu Tamura (，授权许可协议：知识共享署名-相同方式共享 3.0 未本地化版本许可协议，引用自：
图为古巴鳄。图片来源：维基共享资源，作者：Zanbog，授权许可协议：知识共享署名-相同方式共享 2.0 通用许可协议，引用自：或
美国探险家伦纳德·克拉克（Leonard Clark）在1953年出版的书籍《The rivers ran east》中记录：英国中校波西·福西特在巴西-秘鲁边境执行任务时目击一只疑似梁龙的神秘动物。克拉克自称从秘鲁了解一些传闻，他记录这是草食性长颈动物、会攻击接近它们的独木舟。
但是据《每日邮报》报道：福西特在一封信件中表示友人见过疑似雷龙的爬行动物，当地居民很熟悉这种生物，尽管他本人从未见过这种野兽。而布赖恩·福西特（Brian Fawcett，福西特之子）所著的《Exploration Fawcett》中提及在亚马逊存在着巨型三趾脚印，他还绘制复原场景的插图。
还有更离奇记录：德国探险家 Franz Herrmann Schmidt 声称在1907年10月他发现巨型脚印并遭遇一只无视子弹的生物。1883年一位名为 William AE Axon 的人士在信件“A Bolivian Saurian”中记录《The Anglo-Brazilian times》1883年3月24日的报道：大意为在玻利维亚出现一只长12米、身体覆盖鳞片、腿较短、类似巨型蜥蜴的神秘动物，并且该动物已被猎杀。当时的玻利维亚总统 Narciso Campero 下令封存，据称此事被《科学美国人》记录。
神秘动物学家Dale A. Drinnon推测巨型三趾足迹来自已绝灭的箭齿兽科（Toxodontidae）动物。不过这一理论没有太大意义，因为这些记录来自探险者的回忆或转述，没有任何照片或其它证据。蜥腳下目的脚印化石并不罕见，如果有古生物学家获取不明生物脚印轻易就能辨识出是否属于恐龙。这就引出南美洲活恐龙的一些可疑之处：
假设亚马逊雨林存在500头梁龙，而且经常被原住民与探险家记录，那么没有理由来此考察的科学家什么都未注意到。与非洲活恐龙（比如魔克拉-姆边贝）不同，探险家没有记录美洲原住民是如何称呼这些巨兽，虽然各种N手资料一再声称原住民很了解活恐龙。尽管亚马逊雨林是鸟类的避难所，但不大可能是恐龙的。雨林出现于约5500万年的始新世，此时距离造成恐龙绝灭的K-Pg事件已经过去太久了。
雷克斯·吉尔罗伊（Rex Gilroy）在出版著作《神秘的澳大利亚》（Mysterious Australia）中记录一种名为「kulta」的神秘生物：据澳洲原住民的传说，在很久以前遥远北方的巨大沼泽中，生活着一种小脑袋、长脖子与尾巴、笨重的身体与四个敦实腿的动物，但随着沼泽的干涸，这种动物也随之消失了。
雷克斯在2013年出版《寻找澳大利亚的活暴龙》（The Search for Australia’s Living Tyrannasaurus）一书，里面的主角是“Burrunjor”-通常被描述类似兽脚类恐龙的一种神秘动物。据称布伦乔尔是在夜间活动生物，每当夜色降临时它们将出来捕食袋鼠、骆驼和牛，至今原住民恐惧地避开这种可怕野兽活动区域。
据雷克斯·吉尔罗伊、希瑟·吉尔罗伊（Heather Gilroy）合作出版的著作《the Dreamtime—The Search for Australasias Unknown Animals》一书记载：探险家布莱恩·克拉克（Bryan Clark）在1970年代曾意外停留在布伦乔尔的领地内，还有两位原住民和一位警官在此。夜晚时两位原住民突然惊慌失措大喊、收拾行囊准备离开，而且地面似乎正在震动，还传来某种大型生物的声音。
1950年时一些澳洲牧民遭遇牲畜袭击事件，他们组织搜索队决定除掉袭击者。在追踪至一处沼泽时狗和马变得不安、拒绝前进，只有两个人继续徒步追踪。他们最终发现更多脚印，其中一人看见高约30英尺（9.1米）巨兽。而在1961年原住民约翰尼·马修斯（Johnny Mathews）看见一只25英尺（7.6米）高的双足爬行动物。
1985年一个家庭在前往Roper River Mission途中沿着一条小路观光，他们看见两个高约20英尺（6米）、双足行走的爬行动物。据记载澳洲原住民的岩石画中发现有着长尾巴、后肢强壮、前肢短小、血盆大口的生物，雷克斯·吉尔罗伊认为这是布伦乔尔。
澳洲原住民的神话传说中存在几种巨蜥：Mungoon-galli、Murra murri和Whowie，其中Murra murri和Burrunjor可能指向同一种生物。而原住民的岩石绘画呢？我不清楚考古学家对此的看法，个人相信岩画所描述的是某种巨蜥，可能是古巨蜥。
澳洲第三种活恐龙是Gauarge（亦称：Gowargay），澳大利亚原住民传说中的生物。这是一种没有羽毛的“水鸸鹋”（water emu），在原住民Yuwaalaraay的传说中 Gauarge 是 Kurreah 或虹蛇（Rainbow Serpent）的孩子。动物学家贝尔纳·厄韦尔曼斯推测这种没有羽毛的鸸鹋模样类似恐龙，比如：似鸵龙（Struthiomimus）。但是现今古生物学研究发现很多小型恐龙都有羽毛，而且没有证据表明它们是半水生动物。无论 Gauarge 的神话原型是什么、它至少不是恐龙。
让我们回到开头的「kulta」：本耶普是澳洲原住民传说中的水兽，常见的一类是所谓长颈本耶普（Long-necked bunyip），它的形象就部分类似于蜥脚类活恐龙。现今本耶普被认为可能是南象海豹和豹海豹，亦或者是已绝灭的古生物（比如：双门齿兽、南袋兽和袋貘）留下的文化记忆。澳洲原住民遭遇过很多巨型动物，比如沃那比蛇、牛顿巨鸟、古巨蜥、袋狮等，它们也被认为与各种传说相关，没有必要舍近求远去推测kulta是活恐龙的可能性。
美国可能是地球上最不可能出现活恐龙的地区之一，但偏偏存在着成堆恐龙。在科罗拉多州出没着所谓迷你雷克斯：一种双足行走、类型蜥蜴的动物。来自帕戈萨斯普林斯的默特尔·斯诺（Myrtle Snow）声称在1930年代见过这种动物，后来一位农夫射杀一只小恐龙，尸体送往丹佛博物馆。而另一位目击者 Shannon Ystesund 声称在2001年看见微型恐龙，她描述外貌类似侏罗纪公园中的小恐龙。
但神秘动物学家 Nick Sucik 表示无法查询到活恐龙遗骸的记录，他还指出1960年代出现过利用动物骨骼制造的微型恐龙遗骸骗局。书籍《North American BioFortean Review》中记录一张“科罗拉多州猎人捕捉小型恐龙”的照片，不过通常被视作一场骗局。早期目击者斯诺的话显得非常可疑，但即使默认为目击者所述为实，也有可靠解释。像褶伞蜥遭遇危险时可用后肢奔跑，而长鬣蜥和横纹长鬣蜥也类似《侏罗纪公园》中的恐龙。
法国作家 Georges Dupuy 发表在杂志《The Strand Magazine》和《Je sais tout》的文章声称1903年加拿大育空地区帕特里奇溪的一带出现一头类似角鼻龙的怪兽。据称1907年12月24日时怪兽再度出现，这次它咬住一只驯鹿消失在雪原之中。后来神秘动物学将这只野兽称作帕特里奇溪怪兽（Partridge Creek monster），作为活恐龙存在的案例记录。但是英国博物学家理查德·莱德克（Richard Lydekker）在在1908年便指出：这个事件令人难以置信，而且大型恐龙生活温暖地区而非北极住民。
现今帕特里奇溪怪兽被认为属于虚构的古生物学故事，尽管神秘动物学一度相信它的存在。而插图展现所谓活恐龙证据：拖地的尾巴和毛发。古生物研究表明部分恐龙可能有毛发，这迷惑神秘动物学的看法，但不过是巧合。
尼斯湖怪兽是最著名的湖怪，其经典形象是一只蛇颈龙。为解释这一理论的缺陷，三位神秘动物学家提姆·丁斯代爾（Tim Dinsdale）、彼得·斯科特（Peter Scott）和罗伊·麦考尔还提出湖怪可能是因趋同演化而与蛇颈龙相似。
但湖怪调查者—英国皇家海军军官鲁珀特·古尔德（Rupert Gould）却提出目击者所见的可能是巨型蝾螈。这可不是随意推测，在1888年目击者Alexander Macdonald看见一只类似巨型蝾螈的生物在尼斯湖中游动，他将此事报告给水警亚历克斯·坎贝尔（Alex Campbell）。
而其它早期目击报告同样否定蛇颈龙。1933年7月22日，乔治·斯派塞（George Spicer）和妻子看见一只有着长脖子的巨型动物穿过马路和灌木丛进入尼斯湖。而在1934年1月5日，另一位目击者亚瑟·格兰特（Arthur Grant）在靠近 Abriachan 的地区目击一只混合蛇颈龙与海豹特征的动物停留在尼斯湖岸边，但当他靠近时神秘生物却回到水中失去踪影。
蛇颈龙不可能爬上陆地，它们恐怕会死于颈部骨折（笑）。因此目击者所见的应该是某种可在陆地和淡水活动的生物，比如鳍足类，尤其是海豹。古生物学家达伦·奈什认为格兰特看见的是海豹或水獭。
将“恐龙”尼斯完全归咎于“外科医生照片”是不正确的。历史上第一具完整的蛇颈龙化石来自英格兰多塞特郡莱姆里杰斯，由古生物家玛丽·安宁（Mary Anning）在1823年12月10日发现。2003年时有人在尼斯湖发现一块化石，苏格兰国家博物馆（National Museums Scotland）的专家鉴定后表示化石属于蛇颈龙。不过科学家否定化石属于尼斯的可能性，因为尼斯湖仅有一万年历史，而且化石挖掘地点并非来自尼斯湖附近。
1933年8月，目击者乔治·斯派塞（George Spicer）在一封信件中表示他与妻子看见尼斯湖有只巨大长颈湖怪出没。在这一年的4月10日英国伦敦播放怪兽电影《金刚》以及长颈水怪，科学怀疑论者丹尼尔·洛克斯顿（Daniel Loxton）和地质学家 唐纳德·普罗瑟罗指出斯派塞描述的目击过程完全复现电影中的场景。两位学者还表示尼斯湖怪兽的“蛇颈龙”迷因其实是20世纪才出现的，在苏格兰的“水马”传说中没有类似蛇颈龙的东西。
而加拿大海怪也没有片刻歇息。据《Victoria Daily Times》报道卡布罗龙的目击事件：两位目击者兰利（Langley）和肯普（Kemp）分别目击海怪。其中兰利将海怪描述为类似鲸鱼的动物，而肯普则表示海怪类似爬行动物、并最终描述为“游泳的蜥脚类恐龙”。科学怀疑论者丹尼尔·罗克斯顿（Daniel Loxton）指出肯普绘制的草图非常类似电影《金刚》中的场景，他怀疑目击者可能看见鳍足类动物，但记忆和电影场景发生混淆。
霍克斯伯里河（Hawkesbury River ）是位于澳大利亚新南威尔士州的一条河流，据称这里出没着一种蛇颈龙的神秘生物。原住民Darug相信存在名为“moolyewonk或 mirreeular的怪物，据称其历史可追溯1000-4000年前。但是真正意义上的目击记录来自殖民者，已知最近一次报告是2010年3月。
神秘动物学家雷克斯·吉尔罗伊（Rex Gilroy）相信湖怪真实存在且早已被原住民记录。有理论认为这是幸存的蛇颈龙，但古生物学家罗伯特·琼斯（Robert Jones）表示根本不可能存在蛇颈龙。让我们看看目击报告：部分目击者提及河怪抬起头和颈部…
澳洲原住民的民俗传说常被用于否定进化论，这没有任何意义。蛇颈龙不能将颈部抬出水面，更不能爬上岸，目击者看见的极可能是湾鳄和其它大型鱼类。
虽然腔棘鱼的再现令神秘动物学振奋，这似乎为其它古生物幸存理论提供一丝希望。但是科学界对此持有批评态度：1977年4月25日日本渔船捕捞一具疑似蛇颈龙的不明生物尸体，有日本学者相信灭绝生物再现的证据。瑞典古生物学家 Hans Christian Bjerring 表示地球环境与生物种群相较于蛇颈龙生存的时代已经发生了巨大变化，另一位瑞典科学家 Ove Persson 则指出蛇颈龙是巨型用肺呼吸的生物，藏匿难度远高于腔棘鱼。
在侏罗纪-白垩纪时期大量繁衍的菊石等易捕食的动物已经消失，因此蛇颈龙即使幸存也必须与鱼类、鲸类竞争。神秘动物学有一个奇特理论：蛇颈龙在演化过程中逐渐舍弃四肢成为类似大海蛇的生物。虽然该理论极不可靠，但侧面反应古生物幸存理论的问题-难道经历环境剧变的顶级掠食者在数千万年后仍能保持原本模样吗?
如果沧龙没有灭绝，它们很可能会演化出流线型身躯、成为下一个鱼龙。美国地质学家莎朗·希尔（Sharon Hill ）在2014年的文章Prehistoric Survivors? They Are Really Most Sincerely Dead中批评各大洲的史前幸存者的故事。包括缺乏专业知识的远征队、目击者描述的翼龙高度类似果蝠和军舰鸟，以及伪纪录片造成的错误认知等问题。
地质学家唐纳德·普罗瑟罗（Donald Prothero）在批评尼斯湖蛇颈龙理论时指出：蛇颈龙的化石记录非常好，而且非常独特易于辨识。虽然已经发掘出大量灭绝后演化出的其它大型海洋动物化石，但其中没有发现哪怕一具蛇颈龙的化石。而古生物学家达伦·奈什指出腔棘鱼和蛇颈龙的化石保存难度相差很大，有着大型海洋脊椎动物等待发现并非不可能，但不包括已绝灭的沧龙等古生物。
古新世恐龙（Paleocene dinosaurs）一词用于描述在6600万年前的大灭绝事件中幸存的非鸟恐龙。但是这一理论只有极少量化石证据支撑，并且化石位置可能受到扰动或者属于鸟类幼体（秦鸟属/Qinornis）。但即使如此也只能表明：某些恐龙可能勉强熬到古新世并存在很短时间。
美国是活翼龙研究无法绕开的地区，那里的目击报告如此频繁和诡异以至于令人好奇是否真的存在时空隧道?看过《远古入侵》的朋友应该比较容易理解，但是这里不讨论超自然、超科学的东西。自2017年春季以来美国芝加哥与密歇根湖的邻近地区关于神秘飞行生物的报告突然增加，多数目击者描述那是一种类似巨型鸟类或蝙蝠的生物。神秘动物学家托比亚斯·韦兰德（Tobias Wayland）指出：目击者所见的可能是大蓝鹭和黑冠夜鹭一类的的大型鸟类，可能是由于栖息地破坏和气候变化迫使它们进入城市。
否定活翼龙的不仅仅是缺乏化石证据，还有它们的形象。例如百度-神秘动物学吧的目击报告：在20世纪90年代的中国广西金城江市傍晚17-18时的山林旁，一位少年看见类似翼龙的生物。这一生物特征包括：没有羽毛或毛发、喙（嘴）比较长、皮肤呈橘红色、眼部为黑色、头部有冠饰（向后塌）、有一条尾巴（尾尖隆起呈肉瘤状）、声音类似鸭子但更为低沉。
而来自天涯论坛2007年才公开的目击报告描述类似场景：巨型体型、蝙蝠翅膀、头部的冠饰、有着一条向上翘的尾巴，喙短小类似于鸡。和常见活翼龙报告不同，两位目击者表示无法判断他们所见的是什么。神秘动物学研究者 剑何在 认为这是罕有的中国活翼龙目击报告。
同时具有冠饰和尾巴的翼龙在流行文化中很常见，但实际上是非常罕见的。翼龙在演化过程中逐渐舍弃尾巴并拥抱华丽冠饰，当大灭绝降临时翼龙已经失去尾巴。虽然少数像达尔文翼龙还保留着冠饰和尾巴，但只是暂时性的，这一现象被称作模块演化（Mosaic evolution）。
目击者看见的是什么？我推测其实鸟类抓住一条蛇或者其它东西，这可以解释神秘动物学吧的报告。而天涯论坛的目击者所见的很可能是一只双腿合拢的鸟（如下图），尤其在艳阳下肉眼很难辨识快速飞过的动物。
图为大蓝鹭。图片来源：维基共享资源，作者：PhotoBobil，授权许可协议：知识共享署名 2.0 通用许可协议，引用自：
两只军舰鸟（经过裁剪）。图片来源：维基共享资源，作者：Jivanclash订阅转ssr，授权许可协议：知识共享署名-相同方式共享 3.0 未本地化版本许可协议，引用自：
乔纳森·大卫·惠特科姆（Jonathan David Whitcomb）是一位神秘动物学家和神创论者，其著作《美国活的翼龙》似乎颇受欢迎。相当部分目击报告来自于他（或者其笔名），其中包括古巴翼龙的信息：
1971年美国士兵埃斯金·库恩（Eskin Kuhn）在古巴关塔那摩湾看见两只有着长尾、头部有冠饰、翼展约10英尺的翼龙。2010年时惠特科姆联络当事人询问目击报告的真实性，他在博客中表示：库恩描述很多细节，在电话交谈中言语沉着、令人信服。
古生物学家达伦·奈什在2011年和惠特科姆就活翼龙问题辩论。奈什明确表示：他以及多数同事拒绝“活翼龙”的原因在于缺乏证据（或者说没有），目击报告是蝙蝠/鸟类的错误识别或骗局。奈什还表示罗潘（Ropen）、杜瓦斯（Duwas）和康加玛托（Kongamato）的描述并不符合化石记录中的翼龙。
地质学家 唐纳德·普罗瑟罗 在2014年的一篇文章中表示 Ropen 的故事不值得信任，因为大量信息最终指向神创论者-惠特科姆 那里 。普罗瑟罗还提醒尽量避免引用互联网上的内容，除非某个网站因其可靠性而享有良好声誉。
再将目光重新聚焦到「达尔文翼龙」：西方的目击者同样提及有冠饰和尾巴的翼龙，而且许多都是成年人。但是我认为这种形象受到流行文化的影响，欧洲和美国的恐龙研究比其它地区更早、相关文化更丰富，由此制造出银幕中的怪物。当目击者看见未知飞行生物时更加可能联想到翼龙，以及华丽冠饰和尾巴。
目击报告高度类似过时复原或流行文化中的古生物形象，意味着目击者的记忆可能混淆真实事件和电影或图书中的内容。人类的记忆非常不可靠，易受到暗示影响（曼德拉效应）。虚构电影《Shazaam》曾引发网友的讨论，尽管许多人声称看过电影、甚至描述一些剧情，但其实这部电影根本不存在。
遗骸揭露“海怪”线岁的欧文·伯纳姆（Owen Burnham）在冈比亚邦戈罗海滩（Bungalow Beach）发现一具长15英尺、宽5英尺、皮肤光滑、上部呈棕色、下部为白色、有着四个鳍状肢和5英尺长尾巴的不明生物尸体。据欧文的观察，该生物没有鳞片、背鳍和气孔，鼻子位于头部顶端。但是这具尸体遭到肢解并贩卖，没有任何照片或影像，只留下欧文绘制的草图。在2006年神秘动物学组织福庭动物学中心（Centre for Fortean Zoology，缩写：CFZ）组建调查团队来到冈比亚搜索被掩埋的神秘动物头部，但是未有任何收获。
英国动物学家卡尔·舒克在著作《Search of Prehistoric Survivors》中使用“Gambo”来命名这具神秘遗骸，此后神秘动物学界便如此称呼。相关理论理论包括已绝灭古鲸、海鳄亚目（绝灭）、上龙亚目（绝灭）、喙鲸或者未知鲸类
图为克柔龙的复原图，图片来源：维基共享资源，作者：俄语维基百科的ДиБгд ，版权状态：公有领域。
卡布罗龙（Cadborosaurus）是神秘动物学研究中的“异类”，它已记录至少数具遗骸和2个活体。科学家爱德华·布斯菲尔德（Edward Bousfield）和保罗·勒布朗（Paul LeBlond）相信卡布罗龙真实存在并命名学名：
（无效）。这项研究受到其他学者的质疑和批评，例如英国古生物学家达伦·奈什表示目击记录指向不同生物、而非两位学者所认为属于同一类动物。
1937年10月加拿大卑诗省夏洛特皇后群岛（海达瓜依）的纳登港捕鲸站，捕鲸人们一如既往将渔获拖上岸、剖开鲸鱼的肚子。但这一次他们在鲸鱼胃中发现一具怪物遗骸，很多人并吸引过来观看。据记载当时共计拍摄有三张照片并采集一些样本，样本未知最终送往何处检查clash订阅链接:，，但总之丢失了。而那具遗骸也未有得到妥善保存，风吹雨淋一段时间后同样失去踪影[41]
[43]图为一只美國白鱘。图片来源：维基共享资源，作者：Oregon Department of Fish – Wildlife，收取许可协议：知识共享署名-相同方式共享 2.0 通用许可协议，引用自：
生物学家伊万·桑德森在1962年创造了术语“Globster”用于描述漂流至海岸、身份不明的海洋生物尸体。自从1648年墨西哥圣玛丽亚德尔玛海滩发现的不明生物遗骸以来人们已经在世界各地发现数百具甚至更多海怪尸体。除却那些未经详细记录便失踪的遗骸，科学家已经否定已知遗骸中存在未知生物的可能性。
英国古生物学家达伦·奈什在2010年的一篇文章中指出只要鲸类还未灭绝，类似的遗骸就会不断冲上海岸
[45][46][47]南极洲的貝氏喙鯨。图片来源：维基共享资源，作者：Ted Cheeseman，授权许可协议：知识共享署名-相同方式共享 3.0 未本地化版本许可协议，引用自：
安氏中兽的头部复原模型。图片来源：维基共享资源，作者：Ben Sutherland，授权许可协议：知识共享署名 2.0 通用许可协议，引用自：
狼从民俗文化走进神秘动物学并非罕见。在1764年6月30日-1767年6月19日，法国出现一系列野兽袭人事件，即现今所称的热沃当野兽（Bête du Gévaudan）。目前不同领域的学者对此有着不同看法，部分历史学家相信一只或多只狼造成惨剧。作家 Michel Louis 则认为是法国贵族 Jean-François-Charles de Molette 豢养的狼狗，这些混血恶犬穿上皮甲后被放出四处袭击。Louis相信这可以解释野兽独特条纹以及免疫刀剑枪弹的原因，但是缺乏足够证据支撑该理论。
还有的研究者提出野兽可能是一只逃脱的鬣狗。而在神秘动物学则出现幸存中爪兽目
纽西兰医师Geoffrey Orbell不相信特有物种南秧鸡已经绝灭，和同伴一起踏上寻找南秧鸡的路程。1948年11月20日，一组奇特脚印与叫声将南秧鸡的最后栖息地暴露出来。南秧鸡的重新发现使得人类可以开展保育工作，避免像兼嘴垂耳鸦那样在人类的破坏和狩猎中绝灭。既然像南秧鸡这类小型动物都会因独特脚印而暴露踪迹，那么恐鸟又该如何躲开追踪呢？
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图为·两只南秧鸡。图片来源：维基共享资源，作者：Maungatautari Ecological Island Trust，版权状态：公有领域，引用自：
探讨湖怪传闻时调查湖泊的历史和生态非常重要，这可以有效剔除不可靠理论，尤其是那些水域面积庞大的人工湖。例如铜山湖（旧称宋家场水库）兴建于1969年，但直到80年代才出现湖怪传闻。新闻媒体和当地工作人员指出湖怪可能是逃脱的扬子鳄，结合蓄水时间可断定湖中不存在所谓怪物。
赫林顿湖（Herrington Lake）是美国肯塔基州最深的湖泊，最深处为249英尺（75.8米）。该湖出没的怪物被称作鳗鱼猪，虽然样貌丑陋却颇有名气。然而赫林顿湖是在1925年随着迪斯大坝（Dix Dam）的竣工才形成的，虽然有理论认为怪物原本躲藏在洞穴中
尼斯湖因其水域面积、深度（230米）和低可见度而被视作湖怪存在的可能性。但是从地质学角度看尼斯湖形成于约10，000年前，更早之前完全被冰川覆盖、任何大型爬行动物都无法在此生存。
在公元1199年-1200年长白山发生剧烈火山活动中，火山口塌陷形成火山口湖（天池），而在晚些的1597年、1668年及1702年长白山再度出现小规模喷发。基于这个理由可以相信湖中不可能存在大型未知生物。
神农架可以说是神秘生物的重要栖息地，该地区出没有野人、独角兽、棺材兽、驴头狼和湖怪。但是动物学家唐兆子教授认为神农架食物资源有限，不可能存在野人，甚至华南虎等大型猛兽是否存在都值得怀疑。
澳洲和其它地区一样存在野人传闻，据称名为幽威的神秘生物在这里生存很久。但是澳洲本土并未演化出灵长类动物，人类直到更新世时期才从海上抵达澳洲，已知最早的澳洲人类遗骸为42,000年前的蒙哥湖遗骨。除非幽威数万年前就会制造独木舟，否则没有抵达澳洲的可能性。
图为尼斯湖。图片来源：维基共享资源，作者：Matthias Hutter，授权许可协议：知识共享署名-相同方式共享 3.0 未本地化版本许可协议，引用自：
冬季的长白山天池，图片来源：维基共享资源，作者：中文维基百科的Charlie fong（摄于2008年10月30日），版权状态：公有领域。引用自：
我反对将创造论者描述为笨蛋和胆小鬼，他们同样组织远征队并有着自己的研究方式。例如2013年在美国新罕布什尔州的虚拟组织创世纪公园（Genesis Park），其线年。该组织已经亲自考察过欧肯纳根湖
国际创造论组织（Creation Ministries International。简写：CMI）同样值得关注，来自巴布亚新几内亚的活恐龙的研究资料由该组织的远征队带回。他们准备恐龙图册会见目击者调查神秘生物，口译员负责翻译任务，使用相机记录目击者和地点。在调查报告中甚至讲解这些恐龙的食物有哪些，重建它们出没时的场景。
世界上最好的湖怪兽照片-尚普兰湖的曼西照片。如果说“外科医师照片”受到所谓学者的质疑，那么“曼西照片”切实得到专家肯定，这张照片经过分析后没有发现任何造假迹象。（这段线日，桑德拉·曼西（Sandra Mansi）和未婚夫安东尼·曼西（Anthony Mansi）正在佛蒙特州尚普兰湖边散步，不过这个湖泊没有表面那般平静，传闻名为“尚普”的湖怪在此出没。这对恋人很幸运见到湖怪，桑德拉非常镇定、拍摄一张照片。这起目击公布后引起轩然大波：照片中的生物不符合任何已知动物，反而和尼斯湖怪兽极其相似，在两个不同大洲的湖泊出现同样的生物，所有人都知道这意味着什么!
1981年6月30日《纽约时报》刊登了曼西照片，它迅速吸引众多水怪的目光，美国神秘动物学家罗伊·麦考尔等学者相信照片中的正是湖怪尚普（Champ），而且经过纽约州立大学的海洋导航专家菲利普·里内斯（Philip Reines）检查后没有发现任何造假痕迹。
：桑德拉拍摄照片不久后将底片丢掉了。虽然菲利普·里内斯确实检查过照片，但是底片和拍摄位置的缺失使得他无法得出任何结论，更别说检查是否有造假痕迹。桑德拉和安东尼目击遭遇几年后表示已经无法辨认照片的拍摄地点，至今没任何研究者能够锁定具体位置。科普作家 Robert E. Bartholomew 对此相当怀疑…
曼西照片可能是一段木头吗？图片来源：维基共享资源，作者：BRad06，授权许可协议：知识共享署名-相同方式共享 4.0 国际许可协议，引用自：
2012年英国小报《太阳报》报道称来自工程师迈克尔·科恩（Michael Cohen）拍摄的一段视频显示某条俄罗斯河流附近出现猛犸象
。几天后作家 Ludovic Petho 澄清那段视频的由他在基托伊河（Kitoy River）拍摄，但猛犸象是有人后期添加的骗局
。受气候变化和人类猎杀影响大陆上的猛犸象早早退出舞台，而退守至北冰洋的弗兰格尔岛和圣保罗岛的猛犸在艰难挣扎中绝灭，没有什么证据表明它们逃过气候变化等不利因素。圣保罗岛猛犸可能因环境改变导致的淡水匮乏绝灭，而弗兰格尔岛猛犸则最后一批猛犸，遗传缺陷积累和人类的登岛可能是它们消失的原因。冰河时代末期，猛犸象的栖息地-猛犸草原（Mammoth steppe）逐渐崩溃，它们已经失去适宜繁衍的环境。尽管据称在19世纪西伯利亚仍然流传着“大型毛茸茸野兽”的故事甚至目击，但是无法证实猛犸仍然存在，原住民可能是从冰冻尸体中得知猛犸的存在。
图为乌布苏盆地。图片来源：维基共享资源，作者：Александр Лещёнок，授权许可协议：知识共享署名-相同方式共享 4.0 国际许可协议，引用自：Озеро_Дус-Холь_вечером._Тес-Хемский_кожуун.jpg
龙王鲸可谓神秘动物学的常客。加拿大舒斯瓦普湖怪兽（Shuswap Lake Monster）
、欧戈波戈（Ogopogo）、马尼波戈（Manipogo）和伊戈波戈（Igopogo）通常被描述一条类似大海蛇的动物，它们都被怀疑可能是幸存的龙王鲸。这完全不现实，鲸类全部用肺呼吸，而且龙王鲸太大了，湖泊不足以隐藏踪迹。另外鲸鱼和海豚都会喷水 ，在任何一个湖泊都是相当壮观的。
科学怀疑论者乔·尼克尔（Joe Nickell）表示很多目击者看见的其实是水獭，他将绘制的北美湖怪目击地图在与水獭分布图对比后发现两者高度重合。当数个水獭在一条直线上游泳时远远望去就像是一头有着驼峰的生物湖中起伏游动
龙王鲸的复原图。图片来源：维基共享资源，作者：英文维基百科的Pavel.Riha.CB，授权许可协议：知识共享署名-相同方式共享 3.0 未本地化版本许可协议，引用自：
巨齿鲨是新时代的顶级猎手，传闻它们还存在海洋中的某处：博物学家David Stead记录的一则故事为1918年澳大利亚新南威尔士州斯蒂芬斯港（Port Stephens）的人们受到一条超过100英尺的巨鲨困扰
。而在墨西哥下加利福尼亚州的渔夫中一直流传着下加利福尼亚州的黑魔鬼（西班牙语：El Demonio Negro de Baja California ）的故事，据称它类似于大白鲨，但是体型更为庞大，目击者最先会看见水面下的巨型阴影，接着血盆大口就将袭向受害者。而据维基百科（西班牙语）的信息，在下加利福尼亚州渔民传说中，黑色恶魔鲨要为许多失踪者及死亡鲸鱼负责，科尔蒂斯海附近水域似乎也有它的身影。根据黑色恶魔鲨巨大体型的描述，这可能是已绝灭的巨齿鲨。
[66][67][68]图为大白鲨。图片来源：维基共享资源，作者：英文维基百科的Terry Goss，授权许可协议：知识共享署名-相同方式共享 3.0 未本地化版本许可协议，引用自：
旅鸽（学名：Ectopistes migratorius）可能是最知名的灭绝动物之一，它们的数量一度如乌云般遮天蔽日。但是在人类的持续猎杀下逐渐走向灭绝，进入20世纪时这种鸟类已经遭遇毁灭性打击：1900年3月24日俄亥俄州派克县Sargents有人射杀一只旅鸽，随后的1901年3月12日伊利诺伊州奥克福德又一只旅鸽遭到射杀，此后不再有任何可靠活体记录。
不过仍有零星观察记录传来，1905年4月鸟类学家亚历山大·韦特莫尔（Alexander Wetmore）遇见一只类似旅鸽的鸟类。而在2014年7月的美国马萨诸塞州，14岁的艾玛（Emma）看见一只腹部羽毛有着金属光泽红色、头、翼及尾羽则是灰白色的鸟，体型相当于比较大的鸽子。神秘动物学组织《The Pine Barrens Institute》记录了这次目击。
尽管目击者的描述如此接近旅鸽，但是考虑到旅鸽的迁徙习性，这可能是其它鸟类。神秘动物学家亚当·本尼迪克特（adam benedict）提出三种可能：旅鸽，颜色突变的普通鸽子或极乐鸟。不过我认为这可能是哀鸽，美国本土就有分布的一种鸟类
图为旅鸽标本。图片来源：维基共享资源，作者：James St. John，授权许可协议：知识共享署名 2.0 通用许可协议，引用自：
袋狼是澳大利亚的特有物种，随着欧洲殖民者的抵达，袋狼也迎来灭顶之灾。最后一批袋狼生存在塔斯马尼亚岛，由于被误当作袭击家禽的元凶而受到捕杀。尽管博物学家亨利·伯雷尔（Henry Burrell）拍摄的照片显示袋狼叼着鸡，但现今的研究认为照片经过裁剪、而袋狼可能是标本。
塔斯马尼亚Mawbanna的农夫 Wilf Batty 在1930年射杀最后一只野生袋狼。1936年9月7日圈养在霍巴特动物园的“班哲明”（Benjamin）由于疏于照料而死亡，至此袋狼宣告完全灭绝。相当讽刺的是，在袋狼绝灭后人类才开始正式展开保育计画。1967年-1973年澳大利亚生物学家杰里米·格里菲斯（Jeremy Griffith）和同伴詹姆斯·马利（James Malley）彻底搜索了塔斯马尼亚岛西海岸，但是未有任何收获。
直到现今仍有目击者宣称看见甚至拍摄袋狼，但没有任何可靠证据，这些动物很可能是家犬或澳洲野犬。还有部分属于骗局：①1964年维多利亚州维么拉地区格罗克Ozenkadnook由里拉·马丁（Rilla Martin photo）拍摄的疑似袋狼照片饱受质疑
1936年至1980年的塔斯马尼亚岛袋狼目击报告地图。黑色=1目击者，红色=5目击者。图片来源：维基共享资源，作者：Inugami-bargho，授权许可协议：知识共享署名-相同方式共享3.0 未本地化版本，引用自：
本文包含主观理论、资料曲解和引用不规范等问题。如果您已经悉知并接受请继续阅读，共同讨论关于古代生物幸存的可能性。
图片来源：维基共享资源，作者：未知（可能是Geierunited），授权许可协议：知识共享署名-相同方式共享 3.0 未本地化版本许可协议，引用自：File:Wide lightning.jpg
狮鹫是神话传说中混合鹰与狮的生物，它的历史可追溯至古伊朗和古埃及。狮鹫的传说一直延续至今，古希腊“历史之父”希罗多德就曾记录过独眼种族Arimaspi与狮鹫的故事。现今的学者对于狮鹫的原型有着不同看法：民俗学家 Adrienne Mayor 表示古希腊人所记载的狮鹫传说部分地受到恐龙化石（如：原角龙）的发现。遊牧民族斯基泰人在漫长旅行中偶尔遇见暴露在外的原角龙化石，他们无法理解那是什么动物、只得口耳相传最终成为狮鹫传说。
马克·威顿（Mark P. Witton）则反对原角龙理论：狮鹫的历史非常古老，它是现存动物的嵌合体而非受到化石影响，角龙的形态特征不符合狮鹫形象[71]
圭尔夫大学的狮鹫雕像。图片来源：维基共享资源，作者：作者：Mduvekot，授权许可协议：知识共享署名-相同方式共享 4.0 国际许可协议，引用自：ÜRMS_-_Gryphon.jpg
在古希腊和罗马神话中一直流传着独眼巨人的故事，大英雄奥德修斯在特洛伊战争结束后的回家途中就遭遇独眼巨人的袭击。奥地利古生物学家 Othenio Abel 在1914年提出独眼巨人的原型可能是矮象（Dwarf elephant），可能当时的人们发现一些矮象骨骼化石，却误把头骨中央的孔当作眼睛。
米兰自然科学博物馆的欧洲矮象骨骼模型。图片来源：维基共享资源，作者：Stefano Stabile，授权许可协议：知识共享署名-相同方式共享 3.0 未本地化版本许可协议，引用自：
在神秘动物学中存在类似的例子，美洲原住民苏族的传说中存在一种名为雷兽（thunder beasts）的生物：这种巨兽蹄子踩到地上时便会产生雷声，奔跑时蹄子与岩石摩擦足以溅起火花，最终暴雨就降临了。而当雷兽倒下时它的骸骨将化作石头留在荒原，有些幸运的狩猎者会意外发现雷兽的骸骨。雷兽的故事是原住民试图解释雷暴形成的原因，但是他们寻获的骸骨却另有洞天。
美国古生物学家奥特尼尔·马什（Othniel Marsh）在1875年踏上追寻雷兽的旅程，原住民向他展示巨大下颌骨，表示这正是“雷兽”的骨骼。马什带领一支团队在荒原中展开研究，他们最终在南达科他州的荒原挖掘出一具类似犀牛、有着Y形角的古生物化石，这是雷兽科巨角犀属的化石
“举起双手、在月光下跳舞”的野人，在20世纪60年代古人类学家 吴新智 等学者前往西双版纳调查后发现野人其实是长臂猿。
巨角犀的复原模型。图片来源：维基共享资源，作者：D. Gordon E. Robertson，授权许可协议：知识共享署名-相同方式共享 3.0 未本地化版本许可协议，引用自：
让我们看看神秘生物是如何被“制造”出来的：英国《每日电讯报》在2010年报道中国四川省发现一只四足、长尾巴、无毛的动物，该报还为这只动物起名为Oriental Yeti（东方雪人）。神秘动物学家洛伦·科尔曼（Loren Coleman）指出如果媒体将每个身份不明的生物都称为“Yeti”会使得神秘动物学陷入混乱
2011年5月24日，摄影师马克·哈里森（Mark Harrison）在英国维拉尔半岛附近拍摄几张大型海洋生物的照片。虽然哈里森判断这可能是海豹，不过还是放到网络上开个玩笑。随后几家媒体刊登这些照片，其中《Liverpool Echo》提出默西怪物（Mersey monster）这个名称。英国古生物学家达伦·奈什指出照片中的动物是灰海豹，同时还批评媒体可能在报道中误导或曲解研究者的线]
。这些怪物传闻很无聊，但是与史前幸存者的传闻没有区别。在这里卓柏卡布拉是个成功例子，它的形象已经彻底改变并扩散至世界各地，这得归功于媒体的持续报道。神秘动物学某种程度上也接受了变形的卓柏卡布拉，现今网络各种“无毛犬”就是受新闻影响
神秘生物的形象受到文化而非科学影响。通常殖民怪物的形成过程：①原住民将他们的传说告诉探险家。②探险家记录下民俗传说并且也开始“看见”怪物。③发现和怪物相关的艺术、遗骸或是袭击事件。④学者们注意到目击报告并尝试复原怪物形象甚至命名学名。⑤新闻报纸和相关著作的出版激起大家的兴趣，于是目击事件持续增加。
而在现代较发达国家的怪物形成过程则是这样的：①有人看见某种未知生物。②目击事件开始小范围传播并吸引其它地区的人。③新闻媒体跟进报道并赋予其名称。④神秘动物学接纳这位新成员赋予更具体形象。如果新闻媒体的想象力足够强步骤还能压缩：①有人看见某种未知生物并拍摄照片。②媒体赋予其名称并夸张描述。③科学家和具有科学背景的神秘动物学家看见报道后澄清事实。
由未确认生物吧的吧主 蔷薇黑十字 在2010年创造。当我们讨论神秘生物时经常聚焦于被赋予虚幻形象的名称而非背后的真相。蔷薇吧主在翻译的文章早已指出长毛鱼可能是鲸鱼腐尸，但后续讨论却忽略这点、专注研究那一层“毛发”及可能的生物习性。而另一个例子是营口坠龙事件，贴吧多数讨论围绕「龙」展开分析，英文网络的讨论则直接指出属于须鲸。由于不了解事件的背景和文化，讨论时反而超然些。
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长须鲸的骨架。图片来源：维基共享资源，作者：H. Zell，授权许可协议：知识共享署名-相同方式共享 3.0 未本地化版本许可协议，引用自：
多数神秘动物学家或爱好者相信当地居民能够辨识和区分那一地区的动物，但这是完全错误的观念！虽然目击者看见某种生物或别的什么，但准确描述自己的所见相当困难，例如中国的野人标本和活体经鉴定全部属于熊、短尾猴等已知生物，但当事人甚至学者都误当作是野人。美国地质学家莎朗·希尔（Sharon Hill）就曾批评过这些问题，当神秘动物学家写下假设、将其转化为具体的生物时神秘生物才具有“生命”
。希尔还指出目击者的判断受到环境、经验，知识、信仰等因素影响，目击报告可以引导调查者寻找更多的证据，但报告本身不足以得出很多结论
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神秘动物学喜欢将怪物历史追溯至原住民传说增加可信度，但是通常只截取具有生物形态的部分描述、余下则被抛弃
，而其中著名的例子是加拿大的欧戈波戈。在原住民的传说中欧肯纳根湖存在一个怪物，他们称之为 Nha-a-itk（水中惡魔）。想要平安通过湖泊就必须献上生命，数百年来原住民都通过献祭小动物的方法祈求安全。但是在神秘动物学中这些元素都丢失了，甚至Ogopogo这个名称都来自殖民者的文化：据历史学家 Mark M. Orkin 的说法，这个名字源于著名歌曲《 The Ogo-Pogo: The Funny Fox-Trot 》，该曲在1924年的加拿大卑诗省弗农演奏过。至于那个颇为喜感、数度翻新的雕像更是和原住民文化没有任何关联。
欧戈波戈雕像。图片来源：维基共享资源，作者：英语维基百科的Hamedog，授权许可协议：知识共享署名-相同方式共享 3.0 未本地化版本许可协议，引用自：
有些目击者所见的魔克拉-姆边贝可能是非洲鳖，该种动物体型达85-94厘米，未经证实的最大体型为120厘米，当它沉入水中时很可能被误判体型。非洲鳖属于杂食动物，食谱包括
、鱼类及甲壳类动物。美国生物学家罗伊·麦考尔在考察活恐龙听闻名为 Ndendecki 的巨龟，麦考尔[82]和英国动物学家卡尔·舒克认为这可能是巨大的非洲鳖。
原住民相信如果向外界谈及魔克拉将会招来灾难甚至死亡[83]，魔克拉涉及“信仰”而非完全的生物。电视节目《Expedition Mungo》的调查团队也遇到过类似问题：婆罗洲出没名为Genali的食人怪物，当地居民相信谈论Genali会招来袭击，巫师一再献上家畜祈求先祖保佑。袭击像是网纹蟒所为，而目击者描述的不明生物则类似蜥蜴或鳄鱼，亦或者是“龙”。无论Mokele和Genali是什么，当地居民的描述中涉及民俗文化，这不是探险家和动物学家单凭少量目击就能完成分析的。在罗门群岛旺乌努岛流传着巨鼠的传说，哺乳动物学家蒂罗纳·拉瓦里（Tyrone Lavery）注意到这种生活在树上的老鼠，并且在2015年获得一组遗骸和照片进行研究。目前这种巨鼠已经确认存在，学名（Uromys vika）寓意并延续着旺乌努岛的传说。
而在非洲的纳米比亚同样流传中巫术和怪物的传说，不过是在21世纪发生的事。在2009年和2012年，纳米比亚几个村庄Onheleiwa、Oidiva与Oikango出现一只有着狗的头部、野猪的身体、站立高4英尺、重150-200磅、具有侵略性的动物。
这个不明动物袭击山羊并吸食血液，对怪物的调查则由于脚印于空地消失而失败。当地居民相信这是巫术召唤的怪物
，已经有一位男性居民马丁遇袭身亡。而《Expedition Mungo》在调查后发现死者是因狂犬病而逝世，袭击马丁的动物可能是蜜獾。对于吸血兽也提出解释：血液停止流动后将很快凝固不会大量出血，当地居民所说的怪物推测是循着气味赶来觅食的棕鬣狗。Mokele、Genali、Vika和纳米比亚怪兽虽然都是民间传说中的生物却存在明显区别：旺乌努岛的人们协助科学家调查、捕捉Vika，他们不认为这是禁忌clasclash订阅链接:h订阅转ssr，仅仅就是罕见动物罢了。而婆罗洲的人们认为谈论和调查Genali很危险，巫师打断探险家（蒙戈）的谈话并立刻举行一场仪式，他们相信这是超自然存在。
纳米比亚的人们协助蒙戈的调查，但也明确否定其调查结论，当地居民相信巫术召唤的怪物变形为任何动物。我相信Mokele不属于某种生物而是混合产物：民俗传说、对非洲历史的偏见、特定时期的美国文化（超自然/恐龙热/神秘动物学的兴起）、神创论和进化论之争等。罗伊·麦考尔等研究者可能看见某种动物，但绝不是恐龙。
康加玛托（Kongamato）是出没于赞比亚，可能还包括津巴布韦、安哥拉与刚果民主共和国的神秘生物，神秘动物学界对此的理论之一为活翼龙。康加玛托的可靠报告基本没有，1988年罗伊·麦考尔领导的探险队队员詹姆斯·科西（James Kosi）看见约1000英尺外出现一个巨大滑翔机形状、黑色、带有白色斑纹的生物
的护身符，据说这可以抵御康加玛托和洪水。古生物学家达伦·奈什在2007年指出活翼龙目击报告中的怪物和完全不类似于翼龙，即使翼龙幸存于白垩纪大灭绝，也很可能演化为和先祖完全不同的模样。奈什部分活翼龙报告属于鸟类，还有的和民俗传说有关
。地质学家莎朗·希尔指出桑德森遭遇的奥利图欧很可能是果蝠、目击者描述的翼龙和部分鸟类高度相似[89]。康加玛托什么？鲸头鹳、凹嘴鹳、果蝠和民俗传说的理论比活翼龙更适合。当地居民的描述的怪物习性很奇怪，它杀死人类却又不完全吃掉。在1911年的洪水泛滥之际有数人遭遇康加玛托袭击身亡，为什么会认为受害者死于袭击而非洪水？如果泡在河中尸体动物被吃掉一部分，完全有理由相信是龟鳖、鱼虾和螃蟹等动物所为。亦或者康加玛托本身也代表着和洪水或河流有关的“力量”。>
康加玛托的想象图。图片来源：维基共享资源，作者：Tim Bertelink，授权许可协议：知识共享署名-相同方式共享 4.0 国际许可协议，引用自：
Chipekwe是出没于赞比亚湖泊、河流与沼泽中的某种湖怪…至少指向三种神秘生物：魔克拉-姆边贝、Emela-ntouka和水狮（Water lion），它不属于特定生物而是宽泛描述。据探险家弗兰克·梅兰德（Frank Melland）的说法，该词在赞比亚卡昂多語（Kaondelanguage）还有“一个象牙的大象”的意思
。法国作家菲利普·库德雷（Philippe Coudray）将Chipekwe绘制成独角蜥脚类恐龙，而网站《A Book of Creatures 》则绘制成独角象并表示这可能只是基于大象描述的民间故事。
宁基南加（Ninki Nanka）的故事也伴随着种种传说，看见过宁基南加的人都将陷入疯狂、减少寿命甚至死亡。动物学家Chris Moiser在调查报告中指出宁基南加与信仰及河流相关，有些人相信宁基南加是令人发疯罕见的生物，还有的人则表示这不过是神话传说，至少一位珠宝匠在制作宁基南加形象的首饰
。2006年神秘动物学组织福庭动物学中心（Centre for Fortean Zoology，CFZ）的远征以失败告终，该组织的成员 Richard Freeman 表示宁基南加是某种生物的民间记忆，而且他怀疑当地人正在利用传闻牟利，很多人都声称可以帮助探险家寻找怪兽，价格不菲（笑）
现今这些怪异光学现象已经成为民俗传说和都市传说的一部分，但是科学已经可以部分解释甚至复现目击者描述的场景。
